整部书中，轰天雷就放过一次炮有很多评论者将凌振视作《水浒传》中难得的科技人才，认为他在宋朝官军和梁山泊都一直没被重用，经常被派去“放号炮”，是“中国历史上科技不受重视的一个典型个案”。正如鲁迅所说的“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神”一样，令人惋惜。
凌振是中国传统古典小说中罕见的以火器为攻击手段的武将之一，其“火炮”种类繁多，有子母炮、金轮炮、风火炮、车箱炮、轰天炮等，书中对于这些火炮的描述较为模糊，基本上只写了其发射后的效果，而没有描写其装填和发射的方式。因此在现代，对凌振“火炮”所指为何物，多有争议，说法包括投石机、爆竹以及真正的利用火药发射的、管状的火炮等。
凌振投降梁山后，为梁山造炮，并把炮口对准了呼延灼。之后韩滔被擒，凌振与彭玘一起劝韩滔入伙。后呼延灼投奔青州慕容知府，宋江率军打青州，凌振随孙立、杨林、欧鹏第四拨出兵，为合后。梁山军打大名府时，凌振在飞虎峪放“风火等炮”，但只是作为伏兵的一部分，让守将闻达、李成的军势更混乱一些。后来扮作道童，带风火轰天等数百个，跟随公孙胜混入大名府，在号火起时放炮，增加声势。
然而，轰天雷凌振并不受梁山重视。整部书中，凌振用炮击敌只有一次，其余的都是吓唬对方。
征方腊时，凌振多次在攻城战中放炮，起到轰塌城楼或震慑对手的作用。攻打睦州时，还将曾经砍断武松手臂的方腊手下灵应天师包道乙一炮打死。凌振的不受重视，也可以说是个花架子，让我们想起另一部书，也就是金庸名著《倚天屠龙记》中明教五行旗的五行炮，想想也是同样的作用。
历史第一炮兵团，却是在宋朝拿破仑曾以炮兵纵横欧洲，称霸世界。在第二次世界大战时，炮兵被誉为战争之神。然而，炮兵的祖先却诞生在中国。
宋绍兴31年（公元1161年），金主完颜亮以大军30万水陆并举南侵，南宋朝廷危在旦夕。当时宋军有个弓箭手出身的壮士名唤魏胜，知道消息后，立即聚集本乡义士700人，北渡淮河，举起抗金大旗，袭取了山东海州，北方百姓纷纷起兵响应，归附魏胜，达数千人。
魏胜遂自称山东路忠义军都统制。金主亮闻讯，派出大军10万，围攻海州。魏胜率军奋战，并且制作了“霹雳炮”。以火药填铁筒内，塞以碎石，置炮车上。遇敌引火发药，碎石可击出200步，杀伤敌人。这是世界上第一尊火炮的诞生。
在此以前，宋军只有火箭、火牛，尚无火炮。（《水浒》中轰天雷凌振善制火炮，这是小说家虚构，把中国火炮的诞生提前了340年）。魏胜制造了数十辆炮车，行军时用两人推车，宿营时则将炮车排列一周，当作营势。敌人距远，用炮轰击；敌人临近，则由刀斧手从阵中突击奋杀。金兵慑于魏胜的火炮威力，败退而去。自此，中国开始有了世界上第一支炮兵。
宋朝火炮技术不到位，甲午战争后才改良可以肯定的是并不是不重视，而是技术尚未到位。宋朝还没有广泛使用火药武器，因为当时的大炮是铜铸的，很重，基本无法行军，一般是到了打仗地点现做的。况且那个时候火炮还很贵，发射效率也不高（平均3分钟一发），炮弹也就是哥铁疙瘩，不会爆炸，比投石机威力也大不了多少，因为科技水平限制导致，性价比不高火炮真正成为战争主力差不多是在18世纪左右。
真正的改良则是到了甲午海战的时候，清朝北洋水师的舰艇炮弹已经是定装药炮弹了，和现在的火炮一样是后装的，这个技术是从德国人那里买过来的。北洋水师的定远舰在当时也算是主流武器了，最后战败的原因并不是应为武器不如人，而是封建统治的弊端和战术的问题。
八国联军是1900年入侵的，当时汉阳兵工厂已经出现了，线膛步枪已经开始列装部队了。不过当时的清朝国力衰弱，鸦片战争等一系战争的失败已经赔了不少银子，即便装备了部队，也只是很少的一批，起不了什么作用。况且再加上当时慈禧太后根本不想打（就是她下令剿灭的义和团）。我们失败并不代表我们装备和科技不行，主要还是封建体质的局限性和统治集团的腐败造成的。
