陕北窑洞的形成受自然环境、地貌特征和地方风俗的影响，因而形成了土窑、接口窑、砖窑、石窑等主要类型。土窑是陕北窑洞的原始形态，冬暖夏凉和省料省钱的特点符合了贫苦陕北人的需求，随着生活水平的提高，石窑已逐步取代了土窑，这些被称为“百年老窑”的历史陈迹诉说了曾经的艰难与辛酸。延安，是新中国的摇篮，曾为中国革命做出过巨大的贡献，留下了极其宝贵的精神和文化财富。在中国革命最艰难的岁月里，党中央曾经把革命的大本营放在西北。延安的土窑洞成了中国革命的总后方和指挥中心，经历了十三个春秋，革命由延安走向全国，夺取了政权，建立了新中国。延安成了中国革命的圣地，成为中国共产党一个极其辉煌的历史时期，形成了光照千秋的延安窑洞。陕北窑洞是历史的见证。石窑的精华集中于姜氏窑洞庄园，它磅礴大气，建筑设计巧妙，施工严密，布局合理，成为省级重点保护文物。砖窑适合于煤炭富足而石料缺乏的地方，但其使用寿命相比石窑要逊色许多。而薄壳窑则是20世纪70年代的产物。
陕北人在不断改变着窑洞，窑洞也潜移默化地影响着陕北人，陕北人离不开窑洞，窑洞也离不开陕北人，在这块贫瘠土地上生活着的陕北人，在窑洞的废兴变化中创造了具有陕北特色的历史、文化和人。陕北文化有黄土的深厚，也有大漠的宽广，还有黄河的奔腾，更有长城的威严。
陕北窑洞是中国北方黄土高原区最具代表性的民居，蕴含着北方民族穴居的历史遗风。黄土高原上星罗棋布的窑洞，似满天星斗点缀在沟、梁、塬、峁之间，是陕北人民在长期生活实践中，认识利用改造黄土的智慧结晶。随着社会的发展，土窑洞大量废弃，接口窑开始“退役”，石窑、砖窑随之兴旺甚而高楼大厦争比高低。这说明陕北的窑洞建筑艺术有着无穷的生命力，它一直是黄土高原人最佳的居住选择。“没有建筑师的建筑”这是世界建筑界对中国窑洞的赞誉。
