在漫长的历史长河当中，人类一直在摆脱各种瘟疫，防止各种瘟疫在我们人群当中传播，通过各种办法来抵抗这种疾病的发生和传播。
但通过疫苗接种来抵抗疾病只有很短暂的历史，直到20 世纪，大规模的人群常规疫苗的接种才推广开来。
疫苗的发明是人类历史上一件具有里程碑意义的事件，从某种意义上来讲，人类繁衍生息的历史就是不断地同疾病和自然灾害斗争的历史。
预防总比治疗要好，控制传染病最主要的手段就是预防，而接种疫苗被认为是最行之有效的措施，疫苗可以使消灭和控制疾病成为可能。
18世纪的欧洲饱受天花困扰，每年约有40万人死于该病。琴纳在乡间行医时，发现挤奶女工从患牛痘的母牛处感染牛痘病毒后，只有轻微不适，却由此产生可以抵御牛痘病毒的抵抗力，也不会染上天花。
琴纳大受启发，猜测可能是牛痘病毒与天花病毒具有相同抗原性质，只是温和许多，所以染病的女工获得了抗天花病毒的免疫力。
经过多年研究摸索，1796年5月的某天早晨，琴纳用一把小刀，在一个男孩手臂上轻轻划了一道，然后从挤奶女工手上的痘痂里取出一点脓浆接种到男孩划破皮肤的地方。
接下来的几天，男孩只是略感不适，但很快就好了。又过了几个月，琴纳从天花病人身上取来一点痘痂的脓液，接种在男孩身上。
几周之后，男孩依然平安无事，证明他对天花已有免疫力了。后来经过反复试验，进一步证实了牛痘病毒可预防天花。
这一发明为以后许多科学家向传染病展开新的攻击拓展了一条道路。从第一个牛痘疫苗的发明到今天，疫苗的研究经历了三次变革：
第一次是法国科学家巴斯德的时代，受牛痘疫苗的启发，这期间巴斯德通过系统科学的试验，使病原微生物的毒力降低，研制出了基于霍乱的杆菌疫苗，还有炭疽菌苗及狂犬病毒疫苗等。
巴斯德因他的卓越成就被誉为“疫苗之父”。这一时期的新疫苗不断研制成功，并进入了免疫的预防阶段。但这个期间主要的疫苗是由我们的灭活或者减毒的病原体制成的，疫苗的品种比较少，质量也比较差。
第二次是基因工程疫苗阶段。我们熟知的乙肝疫苗就是将乙肝表面抗原基因克隆到酵母菌中，通过基因表达产生大量的抗原物质，使得疫苗制备变得容易和简单。
第三次就是现代核酸疫苗的研制，这种疫苗实际是抗原的一个基因注入人体肌细胞以后，在肌细胞中表达产生抗原物质，诱导我们机体产生免疫力。
核酸疫苗既具有免疫预防的功能，同时也有治疗的功能。它不断改进了疫苗的一些工程工序，使它更为先进，同时也可以使我们的寄生病、肿瘤的预防和治疗变得触手可及。
进入到20世纪后期，随着生物技术、合成化学、分子化学、基因组学等学科的迅速发展，这些技术在疫苗研发过程当中被广泛地应用，我们不仅不限于只用毒力减轻的那种病原体的疫苗。
相继还出现了亚单位疫苗，重组的活体载体疫苗，还有毒力基因缺失的疫苗等。许多疫苗不再是完整的病原体，疫苗针对疾病不再局限于传染病。
像人乳头瘤病毒感染，就是引起我们宫颈癌的病毒，2020年1月，我国首个国产HPV疫苗于日前获批上市。此次上市的双价HPV疫苗定价329元/支，预计2020年5月可在各地社区医院接种。
那么问题来了，人类历史上第一个使用疫苗消灭的传染病是什么？
别急，接着往下看：
1979年，世界卫生组织(WHO)终于宣布天花已完全绝迹，这是人类历史第一个消灭的传染病。最后一例发生在英国，那还是在1978年。
天花传染性强，共用被褥与当面接触就可传染。临床表现为重感冒，随后全身红斑伴有痛疼，出现在脸上的水泡可毁容，造成麻脸。
在牛痘疫苗的研究过程中，英国的蒙塔古夫人(LadyMaryWortleyMontagu,1689－1762)占有重要的地位，她把东方国家接种人痘的技术(源自于中国)引入英国，间接促成了后来研发出更安全的牛痘疫苗。
