提起文房四宝，那自然是笔、墨、纸、砚，是中国书法的必备用具。而砚台，不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚被称为四大名砚，其实，产自河南济源的天坛砚与四大名砚相比，毫不逊色。
天坛砚产于河南省的济源市，因为砚材主要取自济源王屋山天坛峰东侧的盘谷泉畔，所以叫做天坛砚，又名盘谷砚。天坛砚石形成于距今六亿年左右的寒武系地质年代，其质纹理缜密、坚润细腻、柔而不绵，色泽晶莹似碧玉、璀璨如琥珀。天坛砚成砚后发墨酣淋、贮墨不耗、积墨不腐，冬不冻，夏不枯，素有“盘墨宝色”之称。宋代大文豪苏轼曾称赞天坛砚；“石自天坛产出，松烟磨去生香，虽然质朴古雅，却能细腻风光”。
天坛砚早在东汉时期已有制作，在追求实用的同时，开始带有装饰，逐步如艺术的殿堂；唐宋时期天坛砚稳定发展，受到文人墨客和帝王全城的瞩目，使得人们接踵而至；明清时期天坛砚发展到鼎盛时期，此时的砚台制作，无论选材还是雕刻工艺都精益求精，呈现出艺术性，鉴赏性并重的特点，天坛砚也因此成为贵重的收藏品。
天坛砚石主要是沉积岩，矿物成分比较复杂，主要成分有绢云母、石英、白云石、粘土等。因砚台的颜色和特征不同，现有已经被开采利用的主要品类有青斑、天蓝、红墩、猪肝红、柳芽黄、麦叶绿等数十个品种，其中子母、三彩、籽子石比较少见，被视为珍品。
天坛砚因韩愈的《送李愿归盘谷序》而著名，乾隆皇帝读此文，对盘古谷地名产生疑惑，原误以为盘谷在河北田盘。为考其究，特命河南巡抚实地考察奏报，当弄清缘由后他大有感悟，撰《盘谷考证》以记其事，并命工匠刻于盘谷寺的石碑上，并誉盘谷“名山胜迹”。至此，天坛砚名扬天下，更加兴隆。
济源市非常重视天坛砚这一传统文房瑰宝的生产，引进新技术，改善生产条件，新的砚石品种的发现以及制砚艺人与当代著名书画家的结合，使天坛砚进入了繁荣发展的新时期。2011年，天坛砚入选第三批河南省省级非物质文化遗产名录；2015年，原国家质检总局批准天坛砚为国家地理标志产品。
天坛砚因石赋形、以石立意、因材施艺，力求达到工艺与自然的和谐。将实用、观赏、收藏集于一身的天坛砚，实乃砚中极品，为文人墨客的不二之选。
