在制砚业人们的眼中，孔子的弟子子路是他们的保护神。传说子路奉师命取水的时候遇到了老虎，心中怨怼孔子，想着用石盘袭击他，后人就把这石盘附会成了石砚，还认为子路就是砚台的发明者，并尊他为制砚业的祖师。
传说归传说，但出土文物证明，易砚才是中国砚台的先师。因为，在2006年南水北调易县段文物保护发掘工程中，从易县东汉墓中出土了一组汉朝石黛板，石质为玉黛石，与采于易县和徐水交界处的西峪砚石相同，与现代玉黛石的石品花纹完全吻合，并且与贵州紫袍玉带石、贺兰石、苴却石以及端石有着明显的区别。出土墓地距离古易砚产地台坛村，仅有4公里的距离，从石黛板的石品和地域上完全排除了外来砚石的可能性。因此专家认定为这是目前发现的最早的易砚，表明易砚至今至少已有1800多年的历史，早于其他“四大名砚”五六百年，并印证了史料记载的易砚为中国石质书写砚台的先驱地位。由此可见，中国著名古砚之一的易水砚，可以称作是石砚的鼻祖。
东汉时期的石黛板易砚
易水砚，古称奚砚、燕畿乌金砚，与广东的端砚齐名，有“南端北易”之称，产于河北易县的易水河畔。相传它始于战国，盛于唐宋，历代为宫廷贡品。易水砚石料是名为“紫翠石”“玉黛石”的紫灰色水成岩，石质优良，堪比端歙。石料上往往点缀着天然的黄色、白色、绿色的斑点、纹理，质地细密柔腻，坚韧皆备，硬度适中，浑然天成。所制砚台发墨快，不伤毫，墨汁流润而不易蒸发，具备了发墨、贮墨、润笔、励毫的优良特性。正如《易州志》记载：“石质不亚端溪”“砚石有紫、绿、白诸色，质细而硬，为砚颇佳”。易水砚产于“万年龙虎抱，夜夜鬼神朝”的“上吉之壤”易水河畔，从“根”上便秉承了天地之灵气，作为吉祥用品及风水镇物更是平添了一份神力。
易水砚的制作首先是采石。因为砚石珍贵怕震，古今都禁止爆破炸取，要人工开采，费时艰辛，来之不易。然后是选石。矿山开采的石料不一定都适合制砚，石料也有极、特、好、中、差等级的区别，极品砚石百年一遇，特级砚石千里挑一。制砚师选料除注重砚石材质、形状、颜色外，还注重石品花纹、石眼、石胆、石晕等，所以挑选砚石经验很重要。选好了石料，就进入了制砚的关键步骤：设计。
设计就是砚雕的构图设想和主题立意。制砚师要以料构思，因材施艺，因石构图，巧妙利用砚石上的天然石眼和俏色，活灵活现地表现花鸟鱼虫、自然风物、亭台楼阁和历史人物，把砚的蓝图勾勒出来。因此，易水砚设计也就成为了表达艺术灵性的重要环节，成为化腐朽为神奇、给予厚重的石料以鲜活生命和灵魂的伟大创造。
制砚最重要的是雕刻。易水砚的雕刻是石砚制作过程中极其重要的工序。要使一块天然朴实的砚石成为一件精美的工艺品，就必须精心雕刻，这个过程处理得当是锦上添花，处理不当就会画蛇添足甚至弄巧成拙。为了最大限度实现设计的创意，易水砚雕刻技法和刀法要灵活运用，多以深刀雕刻为主，适当穿插浅雕和细雕，对比鲜明，效果明显。有时深、浅、阴、阳、透、镂等雕刻技法综合运用，力求画面更丰富生动、主题更鲜明深刻。易水砚的雕刻师使用钻、刀、铲、锯等工具，依料定型，根据砚璞石质，去粗存精，因材施技，采用平雕、立雕、透雕、浮雕、镂雕、阴阳雕等技法精心制作完成。
易水砚雕刻
磨光也是砚雕很重要的一道工序，直接关系到砚台的视觉效果和质量品位。砚台雕刻完工后，师傅们一般先用粗砂纸或油石打磨，磨去凿口、刀路、凸茬等，然后再用滑石、细砂纸打磨，最好用一千目以上的水砂纸反复磨光，直到手感光滑细腻、光洁如镜，最后还要根据需要“浸墨润石”“蒸砚润蜡”。经过这几道工序后，一块完整的成品砚台就会呈现出来，不仅利于观赏，而且利于使用和收藏。之后，还要铭金敷彩。
随着人们文化交流的深入发展和品牌意识的增强，易水砚完工后往往还要刻写砚名、诗文、商标等，而且这道工序对师傅的专业技能要求很高。制砚师先完成成品，然后将铭文刻写在砚底、砚侧或砚背，刻写完成后还要烫金、敷彩、封蜡等。名人所拟的铭文镌刻于名砚之上，可大幅度提高砚台的品位和价值，收藏的升值潜力也会与日俱增。装帧：易水砚雕刻制作完毕塑封包装后，还要配上漂亮的锦盒、布制或纸质提袋，这就是装帧。装帧不仅对砚台有保护防尘作用，而且是一门艺术。珍贵的易水砚通常选用紫檀、花梨、楠木等名贵木材制作的精美木盒装帧，木盒根据砚台量身定做，使砚台秀外慧中，身价倍增。一般砚台也采用中密度板外衬丝布制作的精美锦盒装帧，外加华美布袋包装，便于携带运输。精美的装帧使宝砚着锦衣，良驹配好鞍，收藏观赏价值俱增。
古代鉴赏家赞美易水砚时说：“质地坚润而刚，颜色嫩而纯，滑中有涩，涩中不滞笔，涩而易发墨，其色尤艳。”明代鉴赏家赞易水砚说：“质之坚润，琢之圆滑，色之光彩，声之清冷，体之厚重，藏之完整，为砚中之首。”这是古人赞美易水砚像玉一样晶莹和砚工精心雕刻石砚的绮丽美文。千百年来，易水砚以其天赋优等石料和独特艺术风格名扬天下。
来源：保定方志
