实际上，最初的端砚，纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋而简朴。唐朝中叶时，端砚才从实用品变为实用工艺品，砚工们开始在砚台上雕刻各种图案花纹。“端砚制作工艺”也以此为开端，开始了璀璨的发展历史。
△梁焕明
梁焕明，自幼师从祖传技法，有着40多年的制砚经验。看上去温文尔雅、常常微笑的他，一旦做起砚来，便神情十分专注，形成了强大的气场，刻刀在他手中仿佛有了灵性，上下翻飞之中，各种形象活灵活现。正是凭借高超的手艺，梁焕明成为国家级制砚艺术大师。
据梁焕明介绍，端砚的优点是研墨不滞，发墨快，研出的墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。无论是酷暑还是严冬，假如用手心轻按老坑砚的砚堂，会出现滋润的水气。
端砚石质坚实、润滑、细腻、娇嫩，温软嫩而不滑。尤其是老坑砚石，矿物成分主要由泥质、绢云母及硅质胶结而成，所以会如此细腻娇嫩、滋润到可以“呵气研墨”的效果。
△梁焕明作品《坑仔岩金猴王砚》现藏于广东省民间博物馆
端砚古来已十分名贵，但民间做工很多品位不高，甚至俗不可耐，即使有方难得的好石，被庸工俗手一雕，即为废品，令人怜惜不已，虽爱其石，却实难收藏使用。因此，如果一方端砚能够经过制砚大师之手雕琢成器，便价值非凡。
据了解，梁家制砚工艺传到梁焕明这一代，已经是第23代了。虽然端砚始终名列中国四大名砚之中，但近年来的知名度，反而不如古代。这一方面是由于人们书写习惯的改变，使得砚台不再是必要的工具；另一方面，端砚走上市场化道路时间较晚，在宣传推广上力度不够。作为实用手工艺品，端砚的价值不仅由原材料决定，而是更多由制作者创造出的个性化和美感来决定。因此，制砚艺术大师成为端砚的重要“名片”。
△梁焕明作品《鲤鱼端砚》
“我们做出来的作品是家族传承的‘水云龙’，以祖传技艺‘阴阳双刀’为核心，一刀垂直为阳刀，一刀斜侧为阴刀，这样做出来的砚比较有灵气。过去，技艺只传男不传女，如今为了更好地推广端砚，我收了很多徒弟，现在一共有75个徒弟了。”梁焕明说。
在继承先祖“阴阳双刀”砚雕技艺的同时，梁焕明还将其他雕刻风格的高浮雕、镂空雕等技法结合起来为己所用，以丰富的表现形式，形成自己独特的表现手法。梁焕明运用这些综合技法雕刻螺旋水纹、祥云、腾龙、山水和瑞兽，创作了《九龙砚》《龙庭盛世砚》以及“荷花君子系列”等作品。用传统技法对传统题材加以创新，创作出《天马银河砚》《万里长城砚》以及“山水名胜”等不同题材的端砚作品，因材施艺，依石赋形的创作理念治砚，达到了上乘的艺术效果。
△梁焕明的仿古砚作品
端砚以老坑、麻子坑、坑仔岩的原料为佳
“端砚以紫色为基调，但各名坑砚石色泽有差异。观察、比较、分辨端砚石色时，一定要以水浸石（最好是沉水观之）才能看得清楚、准确。用手抚摸砚堂，慢慢抚摸到砚池，如果是佳石，手感细腻滋润，有抚摸婴儿肌肤的感觉。” 梁焕明说。
然而近年来，随着名坑逐渐“封坑”，砚资源日渐减少，故老坑石所做砚台收藏价值越来越高，升值潜力越来越大。“因此，政府支持我们开办了‘梁焕明端砚艺术博物馆’，以往我们卖出的好砚，正在被一一买回，收入博物馆中。”
“在社会日益昌明、知识产权亟待保护的今天，我认为用注册商标来保护自己的砚雕技艺十分重要。我们通过创造品牌，宣传推广端砚文化，让更多人认识端砚、了解端砚文化。”梁焕明如此说道。实际上，过去手工作坊式的制砚模式已经过时，公司化、品牌化、规模化正在成为端砚走向更广阔市场的有力武器。
打造“水云龙”品牌
梁焕明还有另一个身份，是肇庆市华兴端砚厂厂长。为了保护并弘扬祖传下来的“阴阳双刀”雕刻技法，他在2013年向国家工商总局商标局注册“水云龙”商标。据肇庆市华兴端砚厂经理梁婉贞介绍，砚厂现在已设计了一系列的水云龙品牌砚，其中有水云龙套砚、万里长城砚、孔子行教砚等砚台，并且面向全国各地在网络、报纸、电视台等媒体进行推广宣传，打造“水云龙”品牌。“
大师+祖传工艺+工厂+品牌”模式下，“水云龙”端砚已经销往全国各地，并在线上与线下同步销售。线上，通过官网、淘宝店销售；线下，一方面通过实体店进行销售，另外还通过网络、报纸、电视台等媒体宣传，并且到全国各地展览会进行展销。“未来，我们将把‘水云龙’品牌端砚推广到全世界。”
此外，梁婉贞还提到，2014年5月华兴端砚厂获得国家文化部颁发的“国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地”，通过这一平台，“水云龙”品牌能够更好地向外拓展延伸，走出国门，走向世界。
