史载：“江东称江左，江西称江右。盖自江北视之，江东在左，江西在右。”明清时期多将江西称为江右，江西商人则被称作“江右商”。这便是“江右商帮”一词的来由。
江西地处长江以南，是个地少人稠、人口过剩的省份。随着社会经济发展，人口过剩现象反过来又刺激了豪族大户对土地的渴求和兼并，加上官府的繁役重赋，以及赋役的严重不均，从而导致大量人口的脱籍外流。对此，明代临海人王士性有一段很著名的概括，“江、淅、闽三处，人稠地狭，总之不足以当中原之一省。故身不有技则口不糊，足不出外则技不售。惟江右尤甚。”就是说，在这些人稠地狭的地区，一般人如果不具备一技之长则不能生活，同时如果不离开家乡到别的省分去，那么所具备的一技之长也不能得到发挥。这便是当时江右商帮大多要离乡背井的客观环境。
另据有关资料统计，明清的近两千名有案可查的江西商人中，有70%左右是家境贫寒的农家子弟，因生计所迫而流落他乡，弃农经商。其中不少是父母双亡，家贫如洗，无以为家的孤儿，一般从小就从事各种劳动，自有“穷人的孩子早当家”，正是由于以上的这些原因，借贷就成为江西商人主要的资金来源方式，这就必然使江右商帮具有资本分散小商下贾众多的特点。
他们主要从事粮食业、茶业、瓷业、纸业、布业、木材业、烟业、盐业、药材业、书业、典当质押业等。除少数行业如瓷业比较出众外，其他行业与晋商、徽商及闽粤等地商人相比，经营规模自然相形见绌，商业资本的积累也极为有限。所以，尽管江西商人数量众多、橾业甚广、经营灵活，但往往在竞争中丧失市场。
另外，江西商人具有浓厚的传统观念、小农意识，这必然影响到他们的资本投向。据一些府、县志的资料统计，江西商人获得利润成富商后，其资本在生活性的投资占了20%左右，在社会性的投资占了78%左右，而产业性投资仅占2%左右。江西商人大量资本的回归，如建祠修谱、增置族产、兴建义学、义山葬客等，虽然不能更好地促进社会经济的发展，更不能向近代资本转化，却起到了以商养农作用，稳固了江西的自然经济结构和生产关糸同时，江右商帮在从事艰辛的商业活动中，也出现了不少值得一看的传奇故事。
