《金瓶梅》是四大奇书之一,是明代著名的长篇小说。郑振铎先生选入《世界文库》,所以它也是世界文学名著之一。
《金瓶梅》是中国小说发展史上的一个重要里程碑，但它绝非从天而降，它有开创，也有继承。这个问题其实很简单，大家一翻开《金瓶梅》就看到了，它首先就对《水浒传》实行“拿来主义”，这不就是一种继承么！书中写的西门庆、潘金莲，都是《水浒传》里的人物，甚至把《水浒传》里的一些故事也拿过来用了，反正那时候也没有版权法。它对于《水浒》的继承至少在形式上是很明显的。这个问题明朝人就已经看到了，最早确认《水浒》对《金瓶梅》的影响或说《金瓶梅》对《水浒》的继承的人是袁中道，他讲了非常明确的一句话：“《金瓶梅》配《水浒》，以为外典。”这是说《金瓶梅》是配合《水浒传》的外典。袁中道一句话就把两部作品的关系说清楚了。所谓“外典”，一般的用法是把它和“内典”相对，宗教人士把佛经称为内典，把佛经以外的书包括儒家的书都称为“外典”，这是一般的用法。但“外典”也指某一作品关系密切、互相关连的另一作品。袁中道所云，实即此义。大家看《金瓶梅》开始写的，就是《水浒传》的故事，特别是词话本《金瓶梅》，其前十回写的都是水浒故事，包括武松打虎的前前后后。
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