《金瓶梅》是我国明代长篇小说，成书大约在隆庆至万历年间。作者署名兰陵笑笑生。兰陵今属山东枣庄，作者大概是山东人。其实对作者的真实面目成为历史谜团，有60多种说法各持己见。其最有影响者为王世贞、贾三近、屠隆、徐渭、李开先等。
《金瓶梅》全书100回，80余万字，出场人物850多个。《金瓶梅》借《水浒传》中武松杀嫂一段故事为引子，通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的封建时代市侩势力的代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描写，暴露了北宋中叶社会的黑暗和腐败，具有较深刻的思想价值。
《金瓶梅》是第一部以家庭伦理和社会伦理为题材的长篇杰作，也是我国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。从此，文人独立创作成为小说创作的主流。《金瓶梅》之前的长篇小说，莫不取材于历史故事或神话、传说。《金瓶梅》摆脱了这一传统，以现实社会中的人物和家庭日常生活为题材，使中国小说现实主义创作方法日臻成熟，为其后《红楼梦》的出现做了必不可少的探索和准备。
