△ Sam Smith
文 | 赵凯茜 赵星雨
校对 | 李雪娇
编辑 | 李禾子
Jo Charrington是谁？或许你从未听说过她的名字，但是喜欢英国流行音乐的读者想必对Paloma Faith、Another Level、JLS、Olly Murs、Lemar、5 Seconds of Summer、Liam Payne、The Amazing Exploding Trouser Band和Sam Smith等名字不会感到陌生，Jo Charrington正是这些成功艺术家们“背后的女人”：
她在90年代为Another Level进行过五年A&R，最终使这支英国男子组合得到多白金唱片销量的殊荣；2008年，Charrington在Epic发掘并签约了Paloma Faith，随后，在她的帮助下，Paloma Faith成为了英国最受欢迎的情歌天后之一；被年轻乐迷所熟知并喜爱的“骚姆”Sam Smith也是经Charrington之手被发掘，其首张录音室专辑《In The Lonely Hour》的销量就达到了1200万。
这些艺术家们的成功都与Charrington拥有的敏锐娱乐嗅觉以及丰富的A&R经验相关。最近，Charrington在一次外媒的采访中谈起了自己在音乐产业中的发展以及对于职业A&R的看法，“对于大部分人来说，将A&R作为终生职业选择并坚持下去是一件非常困难的事，但是我选择这份职业的理由非常简单：这是骨子里就带有的天赋。”Charrington说，“而且这不是一件你今天决定了就可以成功做到的事，A&R需要时间和积累。”
的确，A&R在音乐产业中的角色至关重要却不被外界熟知、甚至在业内都显得相对“模糊”的原因不只是因为该角色需要日积月累的行业经验，也还需要一些与艺术相关的天赋，才能更好把控艺人在职业生涯从起步到辉煌的节奏和方向。（回顾： 《人设与面具、放飞自我与困惑中的A&R》 ）
△ Jo Charrington
关于职业生涯起点的思考：“我应当怎样有效进入音乐产业？”
Charrington的母亲是一位60年代非常活跃的和音歌手，平时在英国广播公司工作，也会像Roy Orbison和Lulu一样在英国巡演，还参加了一个叫做“Three Quarters”的幕后小组，曾经在一个叫做《Friday Night Is Music Night》的电视节目里出现。
受到母亲的影响，Charrington从小就热爱唱歌，18岁还在上学时就曾为Salisbury的两个酒吧乐队做过伴唱，但她很早就看清了自己的局限。“我是一个优秀的歌手，但我没有独特的嗓音，”Charrington说，“回想起来，我对音乐的兴趣远远超过了我的朋友，尤其是对流行音乐，我抱有极大的热情，所以我不想放弃。”
从位于Hampshire的寄宿学校毕业后，Charrington继续在Kingston理工学院学习商科，但在两年后却因憎恶这门学科而辍学。回家之后，她并不想为自己贴上失败者标签，因此，她为进入音乐产业制定了明确的步骤：（a）学习秘书课程; （b）成为业内巨头的私人秘书; （c）给他们留下深刻的印象，进而获得更重要的工作机会; （d）获得成功，掌控全部。
“我一直在思考，自己应当怎样进入音乐产业？最可行的方法是什么？其实我并没有想过十年后会发生什么。”Charrington回忆说，她现在已经在这一行工作了30年，合作过的艺人的唱片销量已经超过一亿张，不过她那时候也只是一个空有计划的热血青年而已。
值得庆幸的是，当初在退学后选择进入音乐行业时，Charrington从一开始就得到了家人的支持，“这一切的发生其实算是有一些巧合。我父亲年轻时曾在Pinewood工作室工作过，他非常热爱这份工作，直到现在他都会时常谈论这些。当时他跑去和他的父母说自己想要从事电影工作，但他的父母却没有同意，让我父亲像其他人一样去找一份正常的工作。最终，他成为了一个特许测量师……因此，当我告诉他我打算进入音乐行业时，他对我说，如果那就是你想做的，我们会全力支持你。”
持续积累经验：“那些大佬们教会我的事。”
Charrington开始按照自己的计划快速成长。在伦敦西部的Isleworth完成双语秘书课程后， 她开始寻找可以担任PA角色的媒体工作，最终在Virgin下属的Music Box从事初级行政工作（Music Box生产并授权全球流通的电视音乐）。积累了一定工作经验之后，Charrington完成了一次重要的角色转型，成为了90年代早期伦敦唱片公司的销售秘书。随后，她开始与年轻的A&R Nick Raphael和Christian Tattersfield一起工作，后面二人成就的音乐人也非常多，例如Whigfield，其《Saturday Night》 仅在英国就售卖了一百多万张。
在伦敦唱片呆了两年，Charrington觉得自己患上了“小公司综合症”，即无法看到未来自己能在该公司拥有一个满意的内部职业道路，因此她选择以PA的身份跳槽到原本的大东家Virgin，并加入了由Nancy Berry带领的一个国际合作团队。
“Nancy Berry是一个做事果断并有强大执行能力的人，”Charrington说，“Nancy的做事方式对我影响很大。在这个行业中，你必须拥有极强的自信心和专业的知识储备。如果你对每个国际市场都足够了解的话，可以减少人们和你周旋的借口。这是我从Nancy那里学到的。”
有趣的是，为了摆脱“小公司综合症”而进入Virgin的Charrington在制定Spice Girls和Meatloaf等艺人的早期发展规划项目中虽然扮演了一些小角色，但是她依旧在一段时间后感觉到了自己的职业生涯规划出现了阻碍，即在发展到“（c）给他们留下深刻的印象，进而获得更重要的工作机会”之后，很难发展到“（d）获得成功，掌控全部”，因此她觉得自己又出现了“大公司综合症”。
“在伦敦唱片，他们并不真正在意我这个助手，所以我举步维艰；但Virgin是一个需要合作的大公司，所以我觉得自己被局限在一个纯粹的PA角色中，这对我来说失去了挑战性。”Charrington说。
于是，感受到“大公司综合症”的Charrington在一年之后离开Virgin，加入了BMG，在Jeremy Marsh手下依然做PA工作，但这一次却有了新的进展。“Jeremy是个了不起的老板。 他对自己非常有信心，所以他不觉得有必要让我仅做份内的工作。这意味着我有很大的空间去参与重要的项目。”Charrington说，“Jeremy和艺术家在一起时总是自信而迷人。 当你和那些大角色一起共事时，你必须拥有掌控力，让其他人都觉得被重视的同时，也能够继续发展自己的事业。 Jeremy教会我如何像绅士一样做事。”
Charrington通过音乐代理业务为BMG赚了很多钱，她建立起了自己的“专业信任连接纽带”，向Jeremy Marsh推荐了曾经的战友Nick Raphael和Christian Tattersfield，最后Jeremy还把自己的品牌NorthWest Side交给了上述的二人组——NorthWest Side曾经签约了Jay Z。
不过Charrington认为这有点不公平：“我对Nick和Christian说，这有点不公平，你们在这里拥有了厂牌，而我的职位却依然是个愚蠢的PA！ 你们必须得帮我。”Charrington认为这是自己职业生涯中的决定性时刻，“如果你只是坐在那里，什么都不说，你就会被忽略。”
1996年，有经验的Tattersfield和Raphael产生了将多种族的英国男孩组合在一起的想法，他们认为美国的R＆B已经开始触及到英国。Charrington从这里看到了机会：“一听到这个想法，我告诉他们让我来挑选组合并管理，这可以让我脱离PA职位。”
△ Another Level
从PA到A&R的进阶：“签下这些潜力股！因为我不想让自己后悔。”
在对英国的学校进行撒网式宣传后，Charrington发掘了一些样貌好看并且有潜力的大男孩，并在此时组建了男子组合Another Level。她离开了BMG，与业内资深人士John Reid合作管理乐队，她作为新手经纪人开始疯狂工作，“不管是什么样的方式我都会尝试，直到我确信这件事情能够奏效。当你年轻有精力的时候，你需要尽可能的利用这些优势。”
Charrington靠着努力让Raphael和Tattersfield的厂牌签下了Another Level，随后这个组合大获成功，获得了7个英国十大单曲奖，其中包括1998年冠单《Freak Me》。不过好景不长，因为一些管理上的不成熟，Charrington与组合成员们产生了纠纷， “当我们开车前往拍摄视频的地方时，我的一个乐队成员却在电话里抱怨另外一个乐队的成员比他们有更多的广告。而且威胁我，除非我们给他们更多上镜机会，否则他们不会出现，这太让人难受了。”
因此，在1999年，Another Level最终宣布解散。Charrington在2000年试图将组合中单飞的Dane Bowers再次捧红，却也非常不顺利。2002年，Charrington开车经过Chelsea大桥时对自己职业生涯的不稳定状态进行了思考，就在这时她接到了Nick Raphael的电话，Raphael请求Charrington以A＆R的身份加入索尼的Epic唱片公司，他认为Charrington在国际化的市场营销和艺术家管理方面能为其带来独特优势。
Charrington把握了这个机会，不过那时她告诉Raphael，自己只能接受不在她的头衔中提及“A＆R”情况下进行工作。“因为我觉得自己没有在A&R实际工作的经验，用这个头衔让我觉得自己像一个骗子。毕竟A＆R不是某天你一觉醒来就可以去做的工作。它需要花费很长的时间。”
Charrington刚开始在Epic工作时做了一些小小的A&R方面的尝试，不过往往得到的是市场的嘲笑，她在Epic最大的转折点就是发掘并签下了Paloma Faith，这个小姑娘在与高层刚见面时，Raphael没有对其留下任何印象，但是Charrington却慧眼识珠留下了她，并最终让其功成名就。
不过也不是所有的“珍珠”都会让高层同意签约，Charrington也经历过眼睁睁看着一位艺术家成功后才说“我曾经试图签下ta但是老板不同意”这样的糟心事儿，不过这种经历随着Charrington在A&R方面的经验积累以及话语权增加逐渐减少，真正让她认可自己A&R身份的则是Sam Smith的成功，这也是Charrington职业生涯的巅峰。
“我收到了一个名叫《Disclosure and Sam Smith dance collab》的链接，这首歌当时在YouTube上还没有什么热度（此后在2012年大热），但我立刻爱上了这个声音。”Charrington说，“我将他介绍给艺人经理，却被告知不行。 但我不能再犯错了，我认为他们会创造奇迹。”
△Latch by Disclosure (feat Sam Smith)
在Charrington的坚持下，高层最终将Sam Smith签在了Capitol UK，他们相信Charrington和Raphael的判断。他们也不负众望地打造出《In The Lonely Hour》，这张被认为可以“流芳百世”的灵魂专辑。“我不知道其他人是否真的有兴趣签下Sam，但我的认知中，每个人都应该会喜欢他，因为他真的是个天才。”Charrington说，她认为A&R拥有一双特别的眼睛，“我不认为每个人都会看到我们所看到的：一个有着惊人声音的年轻人，可以创造一张直达人心的流行唱片。 Nick从一开始就喜欢《Lay Me Down》这首歌，这真是一个标杆。”
“Sam是一个非常情绪化的艺术家。 他不写快歌，他写的歌可以让人们真的感觉到一些东西；Sam坚持真实，所以我们必须处理好外界对他的期望，以便他可以有能够持续20年以上的职业生涯，他有这样的天赋”。
Charrington最近与Raphael同时被提升为Capitol的联合总裁，这是他们在原伦敦唱片公司一起工作后的第25年，她说自己对职位名称一直都不是很感兴趣，但是现在成为了一位总裁，她觉得自己有足够的经验可以更多地推动音乐行业的发展。于是她分享了很多自己的经历，因为“大多数人会觉得这很有趣。”
“我认为从行业角度来说，将信息传达出去是非常必要的。 我给这里每个人的最重要的建议是：要找到自己的位置。”Charrington说，“这是很基本的心理学，但它非常奏效。 当我走进一间会议室时，里面通常会有一张大桌子，我经常看到有许多年轻人尤其是年轻女性，会躲在一旁。 我总是对他们说，你在做什么？找到自己的座位坐下去，并且贡献一些有意义的东西——只不过不要坐在重要的位置，因为，你知道，那是我的位置。”Charrington笑着露出了属于资深从业者的骄傲。
（本文编译自MBW）
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