木版年画是中国传统的民间艺术，迄今已有一千多年的悠久历史。到了清代中晚期，民间木版年画达到了鼎盛阶段。曾经在中国民间，年画就是年的象征，不贴年画就不算过年。年画的使用更是覆盖了除西藏以外的全国所有地区（包括台湾在内），并形成了遍布大江南北的数十个年画产地，其中著名的有：重庆梁平、天津杨柳青、河北武强、潍坊杨家埠、苏州桃花坞、河南朱仙镇、四川绵竹等地。今天，且以潍坊杨家埠木版年画为例，初步认识一下木版年画。
悬挂晾晒的杨家埠木版年画
杨家埠木版年画已有600多年的历史，相传在明洪武二年，蜀中梓潼县画师杨伯达迁来杨家埠，遂将木版年画的技艺传到此。清代乾隆年间，是木版年画商品化高度发展的繁荣昌盛时期。在此后一个半世纪里，杨家埠年画曾以品种多、规模大、销售范围广而与天津杨柳青、苏州桃花坞年画三足鼎立，成为名嗓一时的中国民间三大年画之一。此时画店纷开，仅西杨家埠由杨氏一家开设的就有82家。清代咸丰年间杨家埠年画达到辉煌期，画店百家，画种上千，年画产品行销大半个中国。
年画印刷场景
与曾经的辉煌历史相比，如今的木版年画都已式微，杨家埠木版年画也不例外。虽说改革开放后曾有年产两千多万幅的辉煌业绩，时至今日却面临着传承的窘境。2016年9月，造访杨家埠民间艺术大观园时，冷清的几近包场。位于大观园内的木版年画作坊，也仅有一个师傅在印刷年画，大部分年画作品都被当做上档次的艺术品销售，而不是曾经家家贴门板的年节用品。罢了，这些事细想真是忧心，还是说说年画吧。
贴在门板上的年画
单从制版的角度讲，杨家埠年画的工艺可以说甚是复杂，一幅色彩丰富的年画可能需要雕刻数块儿木版，即一块儿线版和数块儿色版（一般一副年画至少要刻8块木板），而且这些木版图案必须准确套合成一幅画面。印制时，则需要通过多次分色印刷，最终套印成一幅色彩艳丽的图画。在见识杨家埠木版年画之前，我也曾亲眼目睹杨柳青年画和佛山年画的制作过程。它们之间相比较，唯有杨家埠年画采用了完全木版印制的工艺完成了整幅作品，而杨柳青年画和佛山年画，则只印刷线稿，然后通过人工用画笔填色来完成余下的工序。
年画印刷工具
各种套色年画木版
至于题材，则可以说包罗万象：祈福迎祥、消灾除祸；美女娃娃、吉祥欢乐；人情世事、男耕女织；小说戏曲、神话传说；山水花卉、飞禽走兽；时事新闻、讽刺幽默……
