中药是中医治病的重要工具，而在中药理论中，性味理论是中药药效理论的基础。所谓性，即寒、热、温、凉、平五性，指的是药物的寒热属性；而味，则是指中药的五味：酸、苦、甘、辛、咸。中药的五味和中药的真实味道之间既有关联，又不完全相等，更多的是对中药功能的一个描述，即酸味药具有收敛作用；苦味药具有泻热作用、坚阴作用；甘味药具有滋补、缓和作用；辛味药具有发散作用；咸味药则具有软坚散结、补肾作用等。
下面，就具体地为大家介绍一下中药的“五味”。
酸味药的功能特点，是能收、能涩，具有收敛固涩的作用。比如说固表收敛止汗的五味子；可以涩精止遗精的山茱萸；可以敛肺止咳的乌梅；可以收敛止泻的五倍子；可以固崩止带的赤石脂等，其药味都是酸味。
另外，有时候有的中药还说具有涩味，所谓涩味和酸味，药效类似，都是具有收敛作用。
一般来说，秋冬季节，可以适当食用酸味药；而春季，要少用酸味药，因为秋冬季节自然界的趋势是收藏，所以服用酸味药就有利于收敛、收藏；而春季需要发散、升阳，所以酸味药要少用。
苦味药，具有能泄、能燥、能坚的作用；所谓泄，是指苦味药一般具有清热泻火的作用，还能够清泻止逆、泻下通便；而能燥，则是指能够清热燥湿；能坚，则是指能坚阴，也就是保护阴精，因为热邪会伤阴，而苦味药可清热以保阴。
这类的药物，如黄连、黄芩、栀子、黄柏、连翘、大黄、葶苈子等。
但是苦味药由于大部分都是寒性的，所以如果常吃，就会有伤胃气的副作用。所以中医认为苦寒药物只能短时使用，不能长期用，否则会导致食欲不振等问题。
具有甘味的药物，大多具有滋补作用，缓和药性、缓解止痛等作用。比如说甘草、蜂蜜、大枣、人参、饴糖、绿豆等。
虽然说甘味药能够滋补，但是甘味药吃得太多，反而会导致脾气壅滞，而出现食欲不振等问题，这就是中医所谓的滋补药物的“滋腻”副作用。
所以，甘味药虽然都是滋补的，但是也不能长期、大量的使用。
在中国古代，是没有辣味一说，一般以辛味来代替，典型的辛味，就是胡椒的味道。但是中药中的辛味，既对药物具有辛辣的真实味道，同时也是对中药具有发散、行气、活血作用的的概括。
比如说薄荷叶、紫苏叶等具有辛味，能够发散解表；川芎味辛，能够活血化瘀；木香味辛，能够行气解郁、理气开胃等。
咸味药，中医认为具有软坚散结、泻下通便的作用，而且还认为咸味药入肾。
比如说海带、海藻等软坚散结的药物味咸；芒硝味咸能通便；蛤蚧味咸能补肾等。
总之，中药的五味，既来源于最初认识中药时的真实滋味；同时，中药的五味也是对药物功效的概括，不能以真实的滋味和中药的五味去一一对应。
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