作者：我方特邀作者任艳
晚清时，在洋务派掀起的那场轰轰烈烈的洋务运动中，有一个无论如何也绕不开的名字——盛宣怀。他在中国那段特殊时期，创办中国第一个民用洋务企业轮船招商局，创办中国第一个电报局......等等，接连创造出11项“中国第一”，为中国的实业发展作出巨大贡献。然而，这样一位实业大佬，左手紧抓实业的同时，不忘右手抓起教育，为中国近现代大学教育开创了先河。
盛宣怀生于清朝道光年间（1844年），少年时他曾跟随父亲就任湖北粮道、盐道，对父亲任上遇到的经费难题深有感悟，加上父亲一直勉励他多做有用之学，与父亲往来之人也多是经世派人物。从小的耳濡目染，使得盛宣怀学会遇事冷静观察思考，立志要做匡时济世之人。在22岁中秀才后，盛宣怀接连三次参加乡试都不幸落榜，于是他毅然决然的决定放弃科举之路。
1870年，盛宣怀入李鸿章的幕府，跟随李中堂办理洋务。他勤勉好学，很快崭露头角。同时，他认为，积贫积弱的中国之所以挨打受辱，是因为国家没有自己的实业。年轻的盛宣怀深信，只有兴办实业，才能拯救祖国。
盛宣怀踏实努力做洋务，他出色的表现，得到李鸿章的赏识与支持。他的官职晋升很快，实业也越做越大，不仅涉足矿业，又逐渐控制航运、邮电、铁路、银行等重要领域。当经过不懈努力，已经掌握了当时中国经济的半壁江山时，长期从事洋务的盛宣怀感到在实业发展中，高级人才的缺乏常常使他力不从心，加之甲午战争战败，盛宣怀“实业救国”的理念受到严重冲击。这时，他才真正意识到“落后就要挨打”，而“教育救国”才是根本。
盛宣怀很快给朝廷上书，申明自己的观点：“自强首在储才，储才必先兴学”，他还指出，西方人才济济，正是因为有学堂培养造就。对于盛宣怀设立新式学堂的上奏，光绪皇帝御笔钦准，并指示经费由户部直拨。
当时的清政府内忧外患，国库空虚，哪有银子拨下来？拨款的谕令不过是一纸白条。盛宣怀凭借着自己办理洋务的便利，从自己掌管的招商局、电报局等各渠道筹措资金，并每年提取捐银五万二千两作为学堂的办学经费。
1895年，北洋西学学堂（后更名为北洋大学）终于在天津成立，这是中国第一所官办大学，即后来的名校——天津大学。
学堂创立后，盛宣怀摒弃陈旧观念，以“中学为体，西学为用”为办学方针，采用专家办学模式，聘请美国教育家丁家立掌管学堂，并不惜重金聘请一批外藉教员。
作为洋务经验丰富的实业大佬，盛宣怀在学校的创办过程中，显示出自己非凡的眼界与魄力。他以美国著名大学为蓝本，引进西方教育模式，从而保证了学生培养的质量与国外一流教育水平相当。盛宣怀还为学校制定了严格的规章制度，要求学员循序渐进，“不容紊乱”，必须坚持完成学业。
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当时有人提出，将学生分别改学德、法、日三国文字时，盛宣怀断然拒绝，他认为语言文字只是工具，目前的形势正是急于用人之际，如果再改学其他语言，不仅耗时，还要再另请教员，正是“以小误大，弊莫甚焉”，而实践证明，盛宣怀的主张是对的。
1896年，盛宣怀又向清廷递交奏折：“筹款议建南洋公学，如津学之制而损益之”，光绪很快批准。就这样，在洋务运动的声浪中，又一所大学——南洋公学成立了。
盛宣怀积极筹集资金外，还想尽办法，力邀多位教育家加入，为公学最初的启动与发展倾注了大量心血。南洋公学历经百年风雨，成长为今天的上海交通大学。这南、北两所大学，培养出不计其数的科技人才——钱学森、茅以升、魏寿昆等，为中国的近现代发展作出了难以估量的贡献。
盛宣怀，这位被誉为“中国商父”的实业家，发展实业的同时，时刻不忘教育，一手创办了南、北两大高等学府，因此也被后人称为“中国高等教育之父”。
他以一己之力，打开中国近代高等教育之门，他的眼光与胆略值得世人铭记，而这背后，是盛宣怀一心救国的那颗拳拳之心。
