余华先生在《活着》自序中曾说“《活着》，写人对苦难的承受能力，对世界的乐观态度”，同时，写作的过程让他明白“人是为活着本身而活着的，而不是为了活着以外的任何事物所活着”。
应该说，《活着》是从芸芸众生的低处着笔，探讨的是一种底线——倘若一直受苦，人可以如何活着？为何而活？
因此它里面塑造的人物很低，福贵的一生所为，世俗来讲，算得上平庸。虽然早年也有一段家境殷实的好时候，但此后的一生可以说都在社会底层受苦。从高处落下奠定了他一生悲苦的基调。
小人物，生命悲歌，这便是《活着》的主人公和故事主题。为的是探讨活着的两个基本命题：为什么活和怎么活。
世间之大不幸与大幸落于平凡一身福贵生在地主家，是一位少爷。他有一位漂亮且爱他的妻子家珍，也有富贵少爷会有的种种纨绔，直到他学会了赌博，输光他爹年轻时剩下的一百亩田产。他爹算是受不了打击，因他去世。
正当他想一改前非，好好过日子时，他又被国民党抓了壮丁。当兵的生活九死一生。回来后发现，娘早已因病去世，女儿凤霞也因发烧变成了聋哑女，但总算是回来了，一家人团聚。此后的生活里，福贵渐渐成为了地地道道的庄稼人，日子不好过，但好在小家齐全、幸福。
这样的日子被有庆意外的死打破，此后，福贵老了许多，不堪生活艰辛的家珍身体也每况日下。福贵夫妻俩常为自己走后凤霞一个人孤苦无依而忧虑。
后来，凤霞有了丈夫二喜，二喜对凤霞好，很快成了这个家新的一员。当读者以为日子终于有了转机之时，凤霞却因难产死了，这之后不久，家珍也随着去了。
外孙苦根的降生，让福贵和女婿二喜尚有生活的奔头。可是，二喜却也在一场意外事故中被水泥板夹死，只留下福贵老人和外孙苦根，成为彼此唯一的亲人。然而世事难料，苦根在七岁那年也死了，因为半锅豆子，撑死了。
至此，福贵已经垂垂老矣。此时的他，孑然一身，身边唯有一头老牛相伴，每天伴着夕阳的余晖，缓缓地走在回家的路上……
对于读者来说，《活着》的故事本身是一出彻彻底底的悲剧，这里面有时代的动荡与浮沉，也有个人的遭际与不幸。
生活的苦楚密密麻麻，让人透不过气。福贵裹挟其中，没有反抗，也没有任何不甘，他算不上“一条汉子”。抛开年轻时的少爷光环，他就是个普通得不能再普通的乡下庄稼人。
他或许很聪明，但他没有用对地方，他没有学来可以光宗耀祖的本事，在学会赌之前，也从没有那份儿理想。
赌光家产前，他整日浑浑噩噩，如无龙二的算计，他会一直浑浑噩噩下去，直到最后如彼时的龙二一般下场，做为地主恶霸，一个人被崩了五枪。
然而世事无常，祸福难料，塞翁失马，焉知非福。这样看起来对命运只会逆来顺受的“憨人”，却如他的名字般，自有一番福气。
上天在把福贵“剥得精光”以后，却独独给他留下了性命，和那美丽贤惠的妻子家珍，一双孝顺懂事的儿女，让他得以活下去。福贵是不幸的，也是幸运的。并非作者刻意，生活本就如此。
经历不幸，乐观而活《活着》里主人公的不幸接连不断，可以说大部分人的一生不会如此密集地发生这样撕裂人心的悲痛。
同时，他也得到了人世间最大的幸福——家庭和睦。
无论活着怎样难，一家人的感情都是那样真、那样好。福贵身边最重要的人都真心、诚挚地爱着福贵：他爹、他娘、家珍、凤霞、有庆，后来的二喜……如果苦根能活下来，他也一定是个聪明懂事的孩子，他一定也会像他们一样爱着福贵老人……
生活是这样，总是在给你一块糖之后，再狠狠扇你一巴掌，疼还没过去，又给了你一块糖……你捂着巴掌的疼，可又对糖的滋味儿念念不忘。
罗曼罗兰曾说：世界上只有一种真正的英雄主义，那就是认识生活的真相后依然爱它。
英雄的气概，终归是难了点儿。这种英雄主义虽人人赞叹，但大部分人却实难做到。
因为组成这个世界的大多数，不过普普通通平凡人。无过人之志，亦乏勇与谋。他们想的，是好好活着，好好活着。
福贵一生，满嘴“糖味儿”，吃了一颗糖，此后的一辈子就都是这颗糖。无关乎这“糖前糖后”的“霹雳掌法”是不是把脸抽得生疼。他记得活着的甜，念着命运的好。他不是英雄，但贵在真实、知足。福贵的人生，亦有一番哲学。
《活着》给人的生活态度，简言之，是一种积极、乐观、友善。是历经磨难后却不怨天尤人，是尝遍艰辛后的并无不甘。是一个凡人与“戏弄”他的命运的友情。
是大起大落后学会了脚踏实地，珍惜眼前。是阅尽人世沧桑后的洒脱自在、平静超然。是只要还活着，日子就总在朝前看的人生态度。
活着仅仅为了活着《肖申克的救赎》可以说也是一个探讨“活着”的故事。主人公安迪含冤入狱后，为了终有一天能够重获自由而活着。在墨西哥的海岸边有一艘属于自己的小船，了此余生便是他的希望。
为了这份不愿放弃的希望，他三十年如一日用一个小锤子凿出了一条越狱之路，爬过500码长恶臭的下水管道，最终他重获了新生，并拯救旧友，惩治奸恶。
这个故事快意恩仇，令人惊叹又叫好，它探讨的是活着的希望与执着。为了希望，执着活着。
《活着》，则朴素得多，它没有令人爽快的剧情反转和鲜明独特的人物性格，然而故事总是让人不忍卒读。它不探讨希望与执着，却动人至深。它没有把重心放在展现时代风云、社会变迁上，也没有揭示，更没有批判。
福贵上过战场，但他终究没活成时代英雄。他感谢并记下解放军的好，但他是革命年代有机会却没有直接参加革命的那个。
比起大家，他惦念着心中的那个小家，这符合他的形象，这种真实，非但不让人厌恶，反而使人物鲜活。
余华先生说“作家的使命不是控诉或揭露，他应该向人们展示高尚”，这里所说的“高尚”，不是那种“单纯的美好，而是对一切事物理解之后的超然，对善与恶一视同仁，用同情的目光看待世界”。
余华先生用笔冷冽，即使每个人物死的时候，也都不过寥寥数字。这种描述，让人直呼残酷。只是，这残酷背后，我们还是拥有了作者想唤起的我们的同情。不然，为什么每有一位福贵亲人逝去的时候，我们的心也都跟着碎了一遍？
余华先生和他的福贵做了这样一种平静、客观的尝试，一次存在与可能的探讨，最终，福贵一直鲜活地活在那里，余华先生则取得了文学探索的成功。
有人说，《活着》是一部“不见生死读不懂的书”。书名叫做“活着”，然而整部书中出现最多的却是“死去”，这样的写作意味深长，耐人寻味。
生与死，从一开始就是一对分不开的命题。有生就有死，而死，用最简单、鲜明的方式告诉了我们，活着首先是为了“不死”，即活着是为了活着。
余华先生说“在旁人眼里福贵的一生是苦熬的一生，可是对于福贵自己，我相信他更多感受到了幸福”。
对于读懂的读者来说，我相信他们也感受到了福贵的幸福。
于我自己，我相信这幸福便是福贵肯一直活下去的理由，即使后来他孤身一人，但他仍然记得这份幸福。
我以为，一部分人追求自我价值的实现，追求优秀，追求卓越。而大部分人，是为了活得幸福，追求幸福，守住幸福而活着。从《活着》整部书和余华先生的写作意图来看，福贵完完全全属于后者，这部书展现、探讨的也是后者。
福贵的一生：少年去游荡，中年想掘藏，老年做和尚。此中苦乐，作者知，福贵知，读者亦知之。
自序结尾，余华先生认为他写了一部“高尚的作品”。关于这点，谁说不是呢？
