《芙蓉镇》描写的是位于三省交界的芙蓉镇在1963—1979年间历次运动中发生的故事，将道德批判与历史批判融为一体，以人物命运的变迁传达出深广的社会内涵，揭示了左倾思潮的危害，富于人道主义精神。《芙蓉镇》成功塑造了胡玉音、秦书田、谷燕山等在黑暗的时代中保存着人性的光芒和理想主义的人物，也塑造出李国香、王秋赦等在革命中迷失自我，反被历史所吞噬的人物。
小说最开始，娓娓道来是那淳朴至真的山水人情，令人无不向往的宁静致远的生活。读前一章前一节前一段，一览芙蓉镇风物，山水环绕，民生安定，人情味十足，正想细细品味这民俗情暖，却不想这风云万变，世事难料，是好是坏，是悲是喜，时代不同，人物不同，看法不同。芙蓉镇的风土人情一览而过，接着主要人物一一登场，在每一圩卖米豆腐的芙蓉姐子胡玉音，还有和她有着千丝万缕联系的人们，镇粮站主任谷燕山，干哥黎满庚，“运动分子”王秋赦，“秦癫子”秦书田，女经理李国香。这几个人物的命运起起落落，跌宕起伏，是是非非，是善是恶，自知之明。
《芙蓉镇》充分体现了“文革”前后十年中普通人在那个时代里的悲剧命运和被压抑扭曲的灵魂，用忧郁的笔调唱出了一曲乡村牧歌。
