“我只知道这家公司做了‘モンースト’。”来自日本松江市的一名16岁高中生，井上健悟，这样告诉纽约时报的记者。モンースト,是“モンスタ”与“ストライク”两词词首的连缀，当地的学生群体用这个名字来代指由MIXI公司开发的知名手机游戏《怪物弹珠》（Monster Strike）。这些学生们玩这款游戏已经有一年多的时间了。他们对于这款游戏了如指掌，但他们却不知道，MIXI公司曾经运营着日本最大的社交网络，MIXI。
这有些奇怪。即便对于笔者这样的中国人，也在2010年前后听闻过MIXI的名字。在那时，MIXI是日本最大的社交网络，影响力存在于整个亚洲。2004年，毕业于东京大学的笠原健治成立了MIXI公司，凭借日本发达的网络，很快吸引了大批用户注册。2007年，在公司上市两年后，其市值超过了30亿美元，而在2008年，其注册用户达到了2700万，这意味着在每五个日本人里，就有一个是MIXI的用户。
但对于一个16岁的中小城市学生来说，对于MIXI的过往所知甚少或许也并不那么奇怪。2012年以后，MIXI社交网络的境遇可谓是每况愈下。2013年，MIXI用户中每月至少登陆一次的人数下滑至公司鼎盛时期的一半，其用户不断被Facebook、Twitter、Line等社交产品蚕食。而其进军海外的努力也并不顺利。2013年，MIXI对其上海子公司，上海明希网络科技有限公司进行了清算，作为MIXI中文版的“蜜秀网”也在公司清算之前就已关闭。在投资人撤资与用户流失的背景之下，无论从哪个角度来说，MIXI似乎都注定将要在成立9年之后迎来失败的局面。但故事并没有按照“大热一时，终究衰落”的剧本演下去。最终，《怪物弹珠》拯救了他们。
“我们现在看到MIXI迎来了他们的第二春，而且势头要比一开始还要猛，”Serkan Toto，日本咨询公司Kantan Games的创始人在谈起这件事时这样评论道，“在《怪物弹珠》出现之前，他们几乎濒临倒闭。”而在时任MIXI公司游戏开发部主任的森田仁基看来，当时的这一决定似乎更像一场赌博。
森田仁基（左）之后接替朝倉祐介，担任MIXI公司CEO
2013年8月，《怪物弹珠》在日本上架，很快便获得了玩家的欢迎。或许我们可以用数据来描绘出它成功的图景：这款游戏的总下载量超过了2000万次，每天流水可达200万美元，在游戏上架一年之后，它收回了之前公司在股票市场上的所有损失，其收入达到了1.61亿美元，相当于MIXI社交网络总收入的90%。
但相比于GREE和DeNA日本两大游戏游戏平台，MIXI的脚步并不算早，就连森田先生自己也承认这一点。而除了游戏把RPG与弹珠融合的玩法设计，精致的怪物形象等元素之外，最终令《怪物弹珠》获得如今这般成绩的，或许来源于这款游戏多人联机的设计思路。森田仁基表示，最初在构思这款游戏的时候，就希望能够把它打造成一款人们可以面对面联机的游戏，“比方说，你可以在和你的朋友出去喝酒的时候一起玩。”
这一点对于曾经坐拥上千万用户的MIXI来说并不是一个直觉上合理的决定——他们完全有机会让《怪物弹珠》与MIXI平台进行捆绑，强制用户只能和MIXI好友联机。但MIXI并没有延续这一设定，同时还加入了互赠体力，多人本掉落高级道具等内容。得益于这样的决定，不光是在日本，即便在国内，在触乐的办公室，我们也能够看到当面联机的玩家身影。而这一设定在《怪物弹珠》之前的网络游戏中并不常见——它远离主流手机网游的设计，但却更接近分享乐趣的游戏本质。
公司创始人笠原健治
当然许多偶然性因素都是无可复制的，比如说MIXI虽然在开发《怪物弹珠》之前已经衰落，但它还有多年积累的经验，特别是对日本市场的了解。而除此之外，《怪物弹珠》诞生在平均每用户付费居于世界首位的日本而不是其他国家，这也是一个重要原因。
但如果说从MIXI翻身的例子中我们能够得到什么，那就是证明了，在移动游戏这样一个新兴领域，即便是新来者也有可能实现大的突破。比如以在线约会服务起家的King公司，比如开发《智龙迷城》的GungHo，再比如，国内的莉莉丝与他们的《刀塔传奇》。这些一开始默默无闻的新来者最终却开发出了风靡一时的作品。或许随着产业逐渐成熟，我们会看到垄断的情况出现，“新来者奇迹”的偶然性会逐渐变少，但只要玩家还存在着对于新颖内容的追求，我们仍能看到这样的故事一再上演。
