新中国成立后，我军的军衔制经历了两个重要阶段，一次是1955年授衔，这次授衔是对在革命战争年代，为民族解放事业和新中国建立，做成重要贡献的有功之臣进行授衔。其最高军衔为元帅，再往下是大将、上将、中将和少将。其中元帅和大将各有10人。
六七十年代，军衔制被取消，所有军人不管什么级别，都没有军衔。到1988年时，我军恢复了军衔制，当时最高军衔为一级上将，其次是上将。不过一级上将诞生后，一直处于“设而不授”的状态，并没有任何人被授予一级上将。所以到了1994年时一级上将被取消，从此以后，上将成为我军的最高军衔。
1988年恢复军衔时，我军有17位将领被授予上将军衔，名单如下：
洪学智，时任军委副秘书长（1955年授予上将军衔）。
刘华清，时任军委副秘书长（1955年授予海军少将军衔）。
秦基伟，时任军委委员、国防部长（1955年授予中将军衔）。
迟浩田，时任军委委员、解放军总参谋长。
杨白冰，时任军委委员、解放军总政治部主任。
赵南起，时任军委委员、解放军总后勤部部长。
徐信，时任解放军副总参谋长（1964年晋升少将军衔）。
郭林祥，时任军纪委书记、总政治部副主任（1955年授予少将军衔）。
尤太忠，时任军委纪委第二书记（1955年授予少将军衔）。
王诚汉，时任军事科学院政委（1955年授予少将军衔）。
张震，时任国防大学校长（1955年授予中将军衔）。
李德生，时任国防大学政委（1955年授予少将军衔）。
刘振华，时任北京军区政委（1964年晋升少将军衔）。
向守志，时任南京军区司令员（1955年授予少将军衔）。
万海峰，时任成都军区政委。
李耀文，时任海军政委（1955年授予少将军衔）。
王海，时任空军司令员。
从名单上来看，这17位上将中，大部分都有过1955年授衔的经历，而且从开国少将到开国上将都有。就军队级别而言，这些人都是正大军区级将领。
这其中最特殊的是洪学智，因为他在1955年授衔时，就已经是上将了，到1988年时再次授上将。两度授上将，这在开国将军中的绝无仅有的。
还有秦基伟，他在1955年授衔时中将，结果从中将晋升为上将，他却花了33年。当然了之所以这么长时间，主要是因为六七十年代军衔制被中断，否则从中将到上将根本不需要这么久，通常来说5年左右就可以了。
从职务分工上来说，这17位上将中，军事干部和政工干部都有。
从职务分布上来说，这17位上将，在军委总部机关任职的9人，在军事院校任职的3人，在军区任职的3人，在军兵种任职的2人。
由此来看，1988年授衔的主要人群，是在军委总部机关任职的正大军区级将领。
在这17位上将中，后来成就最高的是刘华清。他后来担任过海军司令员和军委副主席。在刘华清任海军司令员期间，他大力推动中国航母计划，曾说“如果中国没有航母，我死不瞑目”。
可惜，因为当时国力不允许，所以解放军海军一直没有装备航母。后来刘华清转任军委副主席以后，仍然非常关心海军的建设和发展，特别是对海军航母非常上心。
