小说《金瓶梅》是明代四大奇书之一，也是很有影响力的惊世之作。它借《水浒传》中“武松杀嫂”一节引出以西门庆为主角的一段反映宋朝市井生活的故事，借宋代的人物揭露明代社会上的腐败。
一般认为，书名是以与西门庆有密切联系的，三个重要女人的名字中的一个字拼凑成的。其中金是指潘金莲，瓶是指李瓶儿，梅是指庞春梅。
这本书思想内容丰富，艺术表现手法娴熟。一直在文学界有着一定的影响。
那这部小说的作者是谁呢？其实这部小说问世的时候，作者署名为＂兰陵笑笑生＂这个兰陵笑笑声为何许人也？文学界长期考证也没有最终的结论。
一说是山东嘉靖年间进士李开先所作。因为小说写的是山东地面的人和事，再加上身为山东人的李开先，他的作品《宝剑记》也是运用了《水浒传》的故事。把《金瓶梅》与《宝剑记》作比较，两部作品有许多相似之处。
另一说是山东嘉靖、万历年间的文学家贾三近所作。因《金瓶梅》语言的风格与贾三近的文学作品十分相近。另外，贾三近喜欢游历，其个人嗜好与兰陵笑笑声的文字风格十分接近。
还有一说是明嘉靖年间的大文学家王世贞所作。王世贞曾做过南京的刑部尚书，为官清正、不附权贵，因不满奸臣严嵩而作文章揭露严嵩的罪恶，被严嵩打击排挤，故创造《金瓶梅》借宋讽明。
最后还有说是明嘉靖、万历年间的文学家徐谓所作。因当时奸臣严嵩当权，当时的文人徐谓、沈炼等组成反严嵩的绍兴反严先贤，徐谓曾暗示集四十年时间完成作品一部，但终究是什么作品没有明示。后人根据徐谓的创作风格与《金瓶梅》作比较推断，认定《金瓶梅》的作者是徐谓。
《金瓶梅》问世四百多年，其作者兰陵笑笑生到底是谁，最后也没有定论，它还是文史界一个未解之谜。
