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无论是书籍还是影视，我们都不能否认《肖申克的救赎》对美国文化的影响和认知。
其实，《肖申克的救赎》讲述的故事并不复杂。其中的美国文化印记比比皆是，监狱和监狱的腐败，人性和人性的扭曲，逃亡和逃亡的奇幻。
安迪是一位银行职员，他的妻子和情夫在偷情时被人谋杀，无法证明自己无罪的安迪被判终身监禁，在肖申克监狱服刑。
安迪凭着自己的职业优势，成了上到监狱长下到狱警的银行经纪人，帮他们交税、逃税、洗钱。在监狱里过上了风平浪静的生活，除了没有马子，那是大块吃肉，大碗喝酒，大秤分金银，和狱友们也相安无事。
后来，新来的一位名叫汤姆的狱友拜安迪为师，想拿到高中文凭。在交谈中，汤姆讲出安迪的妻子和情人死亡的真相，是汤姆在另一个监狱的狱友杀害了他们，并已承认招供。
满怀希望的安迪向监狱长提出重新审理他案子的要求，但此时的安迪已掌握了整个肖申克监狱太多的秘密，汤姆被监狱的人刺杀身亡，重审获释之路彻底堵死。
二十年后，安迪突然从监狱消失，原来他凭着毅力用一把小锤头凿穿了一个通往下水道的墙壁获得自由。
更令人惊奇的是，安迪利用自己与监狱的良好关系注册了一个假身份，把监狱长和狱警洗的黑钱转移到这个身份帐户上，出狱后过上了富家翁的悠闲生活。
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原著作者斯蒂芬•金在美国是一个非常有争议的作家。在他三十多部长篇小说和二百多部短篇小说中，《肖申克的救赎》是唯一一部没有奇幻、特异功能、僵尸、活死人、吸血鬼元素的作品。是唯一一部不能称为“恐怖小说”的小说。
金二十世纪二十年代出生在一个贫穷的家庭中，他从小就对黑暗、恐怖、暴力、尸鬼等阴暗元素非常着迷。八岁那年，他在学校里把自己写的恐怖小说卖给同学，赚了七美元，被校长发现后给他打上标签：“是在浪费光阴，是在制造垃圾，是在糟蹋天份！”正是这个标签让金无论是在成功前还是在成功后都变成了一具精神枷锁。
结婚后当上教员的斯蒂芬•金薪水不足以维持家庭正常的开支，写小说的念头再次萌发。
日日夜夜的苦熬，换来的是退稿信把墙上的钉子坠落，无助的斯蒂芬•金缺米少盐，有个耳聋的女儿还需要看医生，金走到了人生最痛苦的尽头，眼前是茫茫的黑暗。
当《魔女嘉莉》的退稿再一次散落在他的写作台上时，油枯灯烬的那一丝火苗似乎要被一阵微风就吹灭了，前方的路又该如何迈出步伐呢？
金的妻子是一个卖甜甜圈的服务生，文化不高，但她对丈夫的支持从没有动摇，在这几乎绝望的时刻，妻子塔比莎拍了拍退稿上的灰尘，对金坚定地说，“这个有搞头，你一定行的！”
一九七四年，《魔女嘉莉》创造了一个新书销量奇迹，版权费超二十万美元，后又陆续从影视版权中获得巨量的财富。
巨大的成功让斯蒂芬•金在恐怖小说的创作道路上一路狂奔，大量的作品均获成功，当时美国有句流行的话，“如果你家里有两本书，一本肯定是《圣经》，另一本八成是斯蒂芬•金的小说”，可见当时金的受欢迎程度。
然而，毁誉总是如影随形，是一枚硬币的两面。一方面，金的作品大受欢迎，也让美国的文化商人赚得盆满钵满，但是在正统的文学圈从来就没有金的一席之地，他被阳春白雪的书评人拒之门外，各种媒体对他的批评铺天盖地，“庸俗文学”的大帽沉重地压在金的头上，让他痛苦，反思，抗争，甚至通过他的作品表达这种矛盾。
直到二00三年，“美国国家图书基金会”才授与他“终身成就奖”，但既使是这样，他自掏腰包请当时的文学大咖出席颁奖仪式，仍然遭到了正统文学捍卫者的抵制。金无奈的感慨，“写作是一种涂鸦，每个人的思想都是一张滤网，我的滤网通不过的东西，在你那里可能畅通无阻，我们每一个人都有责任去堵住那些糟粕，最后展现出某种才艺来。”
面对如潮的喜爱和乌压压的批评，金无力去解决这种“世纪之难”的问题，只好“仁者见仁，智者见智”了。
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《肖申克的救赎》还有一个隐藏的故事，狱中的老图书管理员布鲁克斯五十年刑期已满，但出狱后他无法面对早已面目全非的社会，已经完全无法融入他已不熟悉的现代生活，无奈的老人选择了上吊自杀，完成了对自己的救赎。
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斯蒂芬•金通过自己的作品尝试过对“庸俗文学”和“恐怖小说大师”的反案，但结果是被他的铁粉和“严肃文学”的捍卫者们双双打脸，最大的悲哀是，斯蒂芬•金已不再是自己了！他已经不再是那个为了养家糊口而写小说的金了，也不再是从担心创作内容“不恐怖”到担心“恐怖”的自由写作灵魂了。
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斯蒂芬•金从文学的角度讲，无疑是获得了极大的成功，正如RR乔治•马丁《冰与火之歌》的成功，也如J•K•罗琳《哈里波特》的成功，还如约翰•托尔金《指环王》的成功。但在书评人的眼里，斯蒂芬•金是标签化十足的作家，正如金本人的抗争一样，说到底，作为一个探究人性灵魂的个体创作者来说，斯蒂芬•金却是彻头彻尾的失败者。
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还好，斯蒂芬•金留下了没有恐怖元素的《肖申克的救赎》，一段时间以来，电影旧神《教父》和新宠《黑暗骑士》在豆瓣评分上互撕争第一的时候，由于伤敌一千自损八百的铁律，《肖申克的救赎》稳稳地登上皇帝的宝座。这座金字塔的塔顶也算完成了斯蒂芬•金自己的救赎！正如《肖申克的救赎》中安迪对自己的救赎！
