五味：指中药的酸、苦、甘、辛、咸不同的味，实指中药的物种基本作用。
辛：能行、能散
甘：能补、能缓、能和
酸：能收、能涩
苦：能燥、能泄、能坚
咸：能软、能下
五味，是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，因而具有不同的治疗作用。
➊辛："能散能行"，即具有发散、行气行血的作用。
➋甘："能补能和能缓"，即具有补益、和中、调和药性和缓急止痛的作用。
➌酸："能收能涩"，即具有收敛、固涩的作用。固崩止带等。
➍苦："能泄、能燥、能坚"，即具有清泄火热、泄降气逆、通泄大便、燥湿、坚阴(泻火存阴)等作用。
➎咸："能下、能软"，即具有泻下通便、软坚散结的作用。
中医药理论认为，中药之所以能治病是因为中药有偏性，以偏纠偏，使人体平衡而健康。中药的偏性体现在中药药性的各个方面，比如四气、五味、升降浮沉等。平时医者比较关注药性的寒热对身体的影响，殊不知五味之性多有所偏，过食五味可致病。
中医依据五行学说，将味分为五味，即酸、苦、甘、辛、咸。认为五味与五脏肝、心、脾、肺、肾相应，主要表现在如下两个方面：一是中药五味各有它所喜的脏腑，《黄帝内经》曰：“酸先入肝”“辛先入肺”“苦先入心”“咸先入肾”“甘先入脾”。二是从病机上说，五脏病变有外在五味上的表现，《顾松园医镜》曰：“是以肝热则口酸，心热则口苦，脾热则口甘，肺热则口辛，肾热则口咸，或口淡者胃热也”。
