中药的功效离不开四气五味，四气即，寒热，温，凉，于四时相应，春，夏，秋，冬。春温，夏热，秋凉，冬寒而已。药性温者法象春天，所以能生万物。药性热者法象夏季，所以能长万物者。药性凉者，法象秋，所以肃万物。药性之寒者，法象冬，所以杀万物者。
中药的四气与人体的五脏相合，春天属木，在人体属肝，有温暖升发之力。夏属火，在人体属心，有炎上燎燔之势。秋属金，在人体属肺，有凉降之意。冬属水，在人体属肾，有封藏之功。
还有一个中央脾土，有运化之功，所谓，春生，夏长，秋收，冬藏，主要是靠脾的运化之力，既以中央灌溉四维。所以了解中药的寒热，温凉，和五脏的属性相结合，才能很好的指导临床。
五味既酸，苦，甘，辛，咸。每一味代表的阴阳属性和功效又不相同，如酸味能收能涩，有收敛，固涩的作用。多用于体虚多汗，肺虚久咳，遗精滑精，遗尿尿频等。
苦味有泄，燥，坚的功效，泄有泄火，泄热的作用，苦味能燥湿，苦味能坚，坚可能不好理解，举个例子，如治阳痿，想让他坚挺，在补益的同时，加入一两味苦味的药，可以收到事半功倍的效果，这就是苦能坚的功效。
甘味能补能缓能和，有补益，和中，调和药性和缓急止痛的功效。
辛味，能行，能散，能润，具有发散，行气，行血等作用，多用于表证，及气血阻滞之证。
咸味，能下，能软坚，具有泻下通便，软件散结的功效，一般用于大下便燥结，痞块，结节，肿物等。
凡药物之用，或取其气，或取其味，或取其色，或取其形，或取其质，或取其性情，或取其所生之地，或取其所生之时，各以其所偏胜，来补救其偏衰，调和阴阳，调理脏腑。
此外辛甘发散属阳，酸苦涌泻属阴。凡药轻虚的能浮而散，药质重的沉而下，质轻的入心肺，质重的入肝肾。同时把四气五味阴阳属性相结合，再把内经五脏苦欲补泻论贯通，这是古人用药的大法，也是以简统繁的智慧。
