传说在平原的南方住着一户姓张的人家，张家世代以打铁为生，打铁的本领远近闻名。张老头的儿子叫做张小泉，他自幼机灵聪明，又肯用心学习，所以在他长大成人之后，父亲就将祖传的手艺传授给了他。
没几年的功夫，张小泉打铁的本领就胜过了父亲，而且他在熔、铸、锻、打等方面也研究出了很多诀窍，更有意思的是，张小泉一落娘胎就掉在了泉水中，所以自幼与水也结下了不解之缘，他潜水的本领和打铁的技术一样一流。
这一年，张小泉因为得罪了财主乡绅，在乡下站不住脚了，于是不得不携妻带子远走他乡。之后张小泉一家来到了杭州的大井巷，他们在那搭了个草棚做起铁匠生意，而大井巷是个非常热闹的地方，所以张小泉的铁匠生意做得十分红火。
大井巷里有口很深的水井，这井里的水清凉可口，附近的人们都来这里打水饮用。有一天早晨，人们像往常已样来挑水，将水吊出来一看，只见井水又黑又浑，还有股咸鱼的臭味。大家都很纳闷、心想：昨天还好好的井水，咋一夜之间怎能变成了这个样子呢？
后来，人们从一个老人的口中得知：“老一辈的人讲过，这井水和钱塘江是通着的。听说这钱塘江上有两条乌蛇，隔几个年头他们就会到这井里来交尾，它们吐出的毒液就会将井水弄脏。”“这蛇什么时候走呀？”老人答道：“谁也说不好啊。”喝水的问题无法解决，人们急得直发愁。
这个消息也传到了张小泉的耳朵里，他喝了一大坛雄黄酒，又往身上倒了些，随后手拿大锤出了门。众人见张小泉这个架势，纷纷让开了路。只见张小泉到了井边，解开身上的衣服纽扣，只剩一条内裤在身上，之后就扑通一声跳进井里去了。
张小泉喝了雄黄酒，又往身上淋了一些，于是就不怕井里乌蛇的毒液了。他只觉身下渐渐的往下沉，好一阵子才到达井底。触到井底以后，张小泉站直了身子，仔细一看，这井底还真开阔呢。他左看看右瞧瞧，却没见什么异常。再回头一看，北面的角落里正是那两条漆黑发亮的乌蛇，它们有手臂那么粗，身子缠绕在一起。
张小泉一个箭步上去，不等那两条乌蛇分开，就挥起大锤，一连五下砸在乌蛇交颈的七寸上，乌蛇登时就死去了，死时它们的脖子还粘在一起。张小泉砸死了乌蛇，就提着乌蛇屏住气，一口气游到了井面上。
等张小泉的头钻出水面，围在井边的人们将他一把拉了上来。他们看到张小泉手里的乌蛇都吓得退出了老远。等他们确定蛇已经死了之后，才纷纷上前观看。待他们仔细一看才知道，这蛇已经成了精，都是钢铁身。要不是张小泉眼疾手快，下手够猛，恐怕也制服不了它们。
这铁蛇到了张小泉的手里，就变了铁器的图样。张小泉将铁蛇看了三天三夜，后来想到照着它的样子做把剪刀。他在蛇颈相交的地方定了把钉子，然后将蛇尾弯起来做把手，将蛇颈上面的部分敲扁磨细，这样就造出了一把大剪子。
后来他将这大剪子挂在铁匠铺前用作招牌，然后又仿照这个样子做了许多小剪子，人们用这小剪子剪裁衣服方便极了，张小泉做的剪刀就远近闻名起来。
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