科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
半个世纪前，美苏冷战正如火如荼地进行着，而美国一支代号为Hexagon（海克斯康）的卫星系统在全球范围内进行环绕拍摄，获得了全球各地大量的动态高分辨率景观照片。随着苏联解体、世界进入一超多强的格局，越来越多关于冷战时期的机密文件被解密。自2002年Hexagon卫星系统的数据被公之于众，一些令人惊叹的卫星画面陆续为科学家们提供了新的研究视角。
气候危机对人类的影响不言而喻。曾有研究称，到2100年喜马拉雅地区的冰川将有1/2消融。而在Hexagon被解密的数据中，美国哥伦比亚大学和犹他大学的科学家发现了1975-2000年喜马拉雅山区冰川厚度的变化数据，与2000-2016年已有的数据差异巨大。
该团队将Keyhole-9'Hexagon'侦察卫星拍摄的喜马拉雅山脉图像拼接在一起，对珠峰附近的约650个冰川进行了分析比较，并将3D地图转换为包含海拔信息的表格。随后，研究人员将结果与美国宇航局先进星载热辐射和反射辐射计（ASTER）计划数据库中的现代卫星3D图像进行比较，进而计算出数十年来冰川覆盖率的变化。哥伦比亚大学Lamont-Doherty地球观测站的Joshua Maurer表示，“结果令人害怕…”
结果显示，自千禧年（2000年）之后，冰川厚度每年都会减少0.46米，而在过去的几十年当中，喜马拉雅地区已有近半的冰川消失！而这只是整个喜马拉雅地区的平均值，在相对低海拔地带的冰川消融速度甚至达到5米/年。鉴于喜马拉雅所处的位置和影响，这无疑是一场巨大的灾难。
当然，除了全球变暖这个主要因素之外，科学家还推测出了其它导致冰川消融的原因。例如，喜马拉雅地区降水量普遍减少，且污染颗粒物附着在冰川表面导致冰川颜色变暗，吸热增加，融化加速。但决定性的因素依旧是气候变化和全球变暖。
喜马拉雅地区的冰川融水为低海拔地带的主要河流系统贡献了大量的水资源，其中印度河对其依赖尤为严重，下游数以亿计的人口靠着冰川融水生存，饮用水、农业用水和水力发电都是重中之重。短期的冰川融水增加貌似是一个福音，但暴涨的河流引发的灾难性洪水对下游地区危害极大，且从长远来看，数千万人将面临日益增加的水危机风险。
（此处已添加圈子卡片，请到客户端查看）作者/朱张航宇
参考文献：Maurer, J. M., Schaefer, J. M., Rupper, S., & Corley, A. (2019). Acceleration of ice loss across the Himalayas over the past 40 years. Science Advances, 5(6), eaav7266. doi:10.1126/sciadv.aav7266
