同里退思园现在是一个非常热门的旅游打卡地。退思园边上的那片南北向的广场现在叫做退思广场，这广场原来是湖荡，荡口有一条河浜与外面市河相连，连接处就是现在林家铺子的位置叫做羊角湾。为什么叫做羊角湾？当然这是上世纪的事了，甚至还要早。
同里退思园
退思广场
同里早时是以埭、圩、湾（埭指高挡水的土堤，圩指水中围起一块地，湾是指水流弯曲的地方）来命名的。地名的叫法，往往反映出这座古镇的特殊历史和水的演变。
早期同里镇全图中羊角湾所在地
记得外婆家曾住过荷花荡附近，母亲到苏州工作定居以后，时常怀念这处对她来说几乎等于故乡的羊角湾。那里的一砖一瓦、一草一木，时刻闪现在老人家的念想当中。“老底子格个辰光……”只要话匣子一打开，母亲就会用同里人的苏州话，如数家珍地谈论起来。比如，我家住过不知多少时候的荷花荡。因此，每有机会到同里，路过原来熟悉的弄堂、学校、店铺、戏院、饮食店与大小摊点等，总有一种“近乡情更怯，不敢问来人”的特殊情感。现在，一入同里古镇石牌楼，即便本地人，谁又能详尽描述同里镇的过往旧事呢。
同里古镇
当年，住在荷花荡忏堂浜。最早，同里不仅外面有湖泊，镇内也有湖，湖内有河，景中有景。荷花荡并非现在退思广场这贯穿镇中心东西通衢大道的样子，而是一处荡浜相连的天然湖荡，形似一只空中飞鸟，其头部迤逶南向的出口，是羊角湾，从那里汇入市河。据母亲说，这个羊角湾后来被填平以后，变成了广场一部分。每当讲起这个羊角湾的事情，母亲脸上便有老年人那种抚今追昔、沧海桑田的感叹。说罢了河，说罢了船，母亲肯定要说，现在同里人，还有多少人知道，这曾经叫过“羊角湾”的旧名字呢。
羊角湾平面图
后来，查阅了清朝嘉庆《同里志》，果然证实了母亲的说法。在“乡都”卷中有“今二十七都：士里、宁家地、宁昌言宅，荷花荡、闵家汇、竹行头、羊角湾”的记载。清代中期，这里已是店铺林立，富庶繁荣；荷花荡涟漪清影，浮萍鱼戏，为闹市与幽静相融之处。但到了民国晚期，因年深日久，管理不善变得污物沉积。上世纪五十年代初荷花荡变成了一潭死水，遂整个荷花荡羊角湾被整平，浜口悠久的里仁桥被拆除，改建成广场，2000年旅游大开发被改造成为退思广场至今，是游人和居民不可或缺的活动中心。
退思广场戏台
既叫这名字，那是否与羊角有关呢？答案是肯定的。为造桥方便，打造成圆弧型堤岸，酷似一只羊的角，当地人俗称羊角湾。这并非我望文生义的判断而是与母亲的讲述不谋而合的。据母亲说，羊角湾是扇形河岸，其内岸可通东面的上下二街新填地、西面的里仁桥竹行埭、南面的河埠头和北面的臭弄，是五龙汇聚的风水宝地。熟悉陈从周《品园》的朋友，肯定能想起书中出现“同里以水名，无水无同里，过去退思园边就有清流，现在填掉了。我多么希望能恢复原状……”有关水的描述。试想，在空中鸟瞰那时的羊角湾，流一泓碧水，弧上的店铺错落有致，前河舟楫穿梭，后湖碧波荡漾，那该是一幅怎样的同里版清明上河图呢？
羊角湾鸟瞰图
羊角湾，打破了江南集镇那种“一条河道两面街，后为住宅前开店”的传统格局。因水成街，因水成市，水与街、弄、桥、屋融合在一起，形成古镇特有的扇形布局。
水乡同里
弹丸之地的内弧扇环上，挤着六家商铺店，像是挤着小小的六瓣蒜，分别是杂货店、水果店、生面铺、旅馆、绸布店和药店。别看店都不大，生意却家家兴旺。最小的那爿杂货店，占据羊角湾口，小人书、洋片、弹子、放大镜等儿童玩具应有尽有，孩子们特别喜欢光顾。水果店掌柜是朱鹤祥，自产自销，到夏天时西瓜生意特好。人和堂药店清代就开在那里，江南著名画家金心兰也曾居住过。大成布店由曹家经营，其女儿曹丛惠和我母亲是丽则女学同学，1949年他们一家去了台湾。最大的是东新旅馆，蓝紫色玻璃窗楼房，在同里是挺耀眼的，却有一段不堪的历史。抗日战争期间，曾经一度为日本侵略者小分队驻地，每到傍晚，慰安妇进进出出，门口戒备森严，里边燃着熊熊的木柴烤火，过往行人都避走另一条平行的下街。弧形店面的“五洋”杂货设在扇柄上。据说，自经营洋油、洋烟、洋烛、洋皂、洋火起，同里人的生活就在悄然中发生了变化。
丽则女校（ 潘福官摄）
羊角湾能够成为同里镇的中心，浜口的里仁桥功不可没。大约与新填地同时出现的里仁桥，最早同毗邻跨越市河的泰来桥一样，也是拱形式台阶桥，后来民国时，随着商业繁忙，才改建成圆弧平桥。据民国19年（1930）《同里导报》元旦特刊载：“本镇里仁桥年久失修，且有高耸，阻碍交通……拟改造平桥，以便行人……”遂将所拆之石构件，运至镇西的水竹墅桥边，改造南板桥之用。里仁桥得到改善，除周围商铺聚集外，“桥市”功能很有特色，桥面上设摊、肩排、提篮等兜售层出不穷，每到早晨或傍晚里人摩肩接踵。
泰来桥
里仁桥的西堍，有条伍家弄可通荷花荡，也就是羊角湾的外弧。弄口有顺昌蜡烛店和太湖园饭店，隔壁还有一家照相馆。对面就是张家鱼行，做批零兼营。鱼行在市河里，用毛竹搭一个脚手架，竹架上吊着几只沉入水中的大竹篓，养着各种活鱼。
同里竹行埭
人和堂药店旁的臭弄也可进入荷花荡。经过陈家老宅、荷花荡任家花园（退思园）、修竹一林、乡公所、社教民众堂、嘉荫堂……通过忏堂浜然后又回到了伍家弄。当荷花盛开时，满湖锦云烂漫。伍家弄里有一株银杏树，是重建泰来桥的祖辈所栽，已有400年以上的历史。树高20米，胸径1.1米。树上挂有一只钟，镇上每逢重大活动或事件（集会、火灾、防盗等），都会敲响，以集合镇上的居民。夏天一片葱绿，秋天金黄可掬，等到白果落地时，又是小孩的乐园。
嘉荫堂
荷花盛开
上世纪六十年代，我曾在同里度暑假，仍可以看出当年水的影子，当时羊角湾阔达的河埠头还在，我在其上玩耍不慎落过水，多亏邻人及时把我救起。
同里的早晨（汪浩摄）
流年碎影荡漾心头，都是生命中不能忘却之忆。羊角湾随荷花荡消失而消失，距今将近七十年了，虽非我曾居之地，却是我生命中难以忘怀之空间。
本文作者：沈东曦
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