石雕艺人常常引用“做人难”这句人生处世的俗语比作人物雕刻之困难。雕刻人物非但要具有真功夫的形似，而且要表现其思想感情的神似，欲得“神”更必须先有“形”，形神兼备才显其生动。例如寿山石人物雕刻中，人物的头部雕刻尤为重要，所谓的 “开脸”都是留到最后完成。
人物作品要做到“形神兼备”，有扎实的雕刻技巧和用刀技法固然十分重要，还必须懂得人体的解剖、结构、比例和运动变化规律方面的知识，能将它运用到作品中去。直观的人体由头、躯干、四肢组成，躯干由胸廓和骨盆组成，由能活动的位于背部中心的脊椎骨连结。如把头、胸廓、骨盆随动作变化而方向不同，看作是形似方块的固定体积，四肢的位置就比较容易安排了。
人的头面结构复杂，凹凸变化微妙，有几处高点(骨点)必须注意。头须的最高点，从侧面看偏近后脑，不是头的正中央；头部正面最阔处，上部位于耳后上方顶骨的侧面突出部位，中部是耳前面的颧弓最突出处，下部是下颔骨的突出处。在传统人物造型中，定型人物就有一个定型的脸面，根据脸型的差异，总括出“田、由、国、用、日、甲、风、申”等八字，代表不同的脸型。面扁方圆胖为“田”字脸；上削下方、下颔宽大为“由”字脸；面形方正为“国”字脸；上方下大为“用”字脸；形长方者为“日”字脸；下巴尖瘦者为“甲”字脸；额部方正、下颔宽大者为“风”字脸；上削下尖、两颧外凸者为“申”字脸。概括起来不外是方形、长方形、梯形、倒梯形、鹅蛋形几个大类。
刻划人物的神态除了整个身躯的运动姿态和四肢的动作外，面部的表情是最主要的，这是作者传达给观者各种情绪的主要手段。庄严、愉快、沉思、幻想、愤怒、哀愁等等情绪，都是靠面部肌肉的张弛牵动眉、眼、嘴甚至鼻的变化来表达，这个变化是十分复杂而微妙的。起主要作用的是一组表情肌，如皱眉肌、笑肌、颧肌、上唇方肌、鼻肌等。民间以“喜、怒、哀、乐”四字概括人的基本表情，诀曰：“若要笑，眼角下弯嘴上翘；若要愁，嘴角下弯眉紧皱。”“怒像眼挑把眉拧，哀容头垂眼开离，喜相眉舒嘴又俏，等样口开眼又眯。 ”十分形象化。 民间的技法口诀一般都是从外部直观着眼，与科学的解剖学的解释有很多共通之处，两者结合，可能更便于理解。
