第三次中东战争让阿拉伯国家丧失了大片领土，尤其是埃及，损失更为惨重。一心想收复失地的埃及，不断对运河东岸的以军开炮，而以军也不时派出突击队偷袭埃及，双方展开了一场长时期的消耗战。
通过两年的消耗，埃及深感自己防空力量薄弱，地面部队的力量也需得到加强，于是从苏联购买大量武器。
以色列在前三次战争中得到大片领土，战略思想转为防御，他们在苏伊士运河东岸兴建起一条100多公里、以当时的以军总参谋长巴列夫命名的防线。该防线不仅密布铁丝网和地雷，还设置有通向运河的凝固汽油管，点燃后可在运河上形成一道火网。
巴列夫防线
1973年10月6日下午，苏伊士运河东岸以军防御工事的沙垒中，突然发生两声巨响，这是埃及蛙人在前一天晚间埋入水下的两个炸药包爆炸了，此事揭开了第四次中东战争的序幕。紧接着，埃及、叙利亚两国的军队从西、北两线同时向以军发起了突然袭击。
10月6日是穆斯林的斋月节，又是犹太教的赎罪日。在斋月节里，阿拉伯人白天是不吃饭的，而且会缩短工作时间，减少活动。赎罪日对于犹太人来说，也是一个绝对的休息日，从日出至日落，不吃、不喝、不吸烟、不广播。以色列人做梦也没想到。这些不吃饭的阿拉伯人，竟然会在下午发动战争。
战争再起
以军在仓促之时应战，连连后撤。不久埃军在西奈半岛取得全面胜利，开始着手调整部署，巩固阵地。这给了以军以喘息之机，迅速集结兵力向叙军反击。埃及军队赶忙出兵增援，但以军对埃军的进攻有了准备，让埃军损失了200辆坦克，被迫退回。
这次胜利让以军非常满意，开始向西线埃军发动进攻，北线则继续与叙利亚对峙。10月22日，联合国再次呼吁双方“就地停火”，埃及、以色列都表示接受，但以军的进攻却没有停止，他们继续向北推进，企图占领伊斯梅利亚（伊斯梅利亚省的省会和最大城市，位于埃及东北部），包围埃及的第二军团，但未能成功。
埃及与以色列的较量
沙龙见状，依靠夜间偷运过河的人员和补给，向阿塔卡地区发动猛攻，占领了苏伊士城郊外的炼油厂，完成了对埃军第三军团大部分部队的包围后，才宣布停火。叙利亚军队的情况也不乐观，虽然收复了一些失地，但成效不大，见以军对埃及停火了，也只能放下了武器。
经过这场斋月战争，埃军收复了运河东岸的3000多平方公里土地，但以色列新占了运河西岸埃及领土1900余平方公里和叙利亚戈兰高地以东440平方公里的领土，可以说不分胜负。
